先日深夜1時過ぎ頃に地震があったので震度を確かめようとNHKをつけたら、坂本九のヒット曲『上を向いて歩こう』に関する番組の再放送が始まって結局そのまま最後まで見てしまった。坂本さんの娘さんが海外でも大ヒットした父親の曲の軌跡を辿って旅をするという内容だった。そう言えば何年か前に『父娘デュエット』なんか出してたような。ナット・キング・コール(Nat King Cole)&ナタリー・コール(Natalie Cole)父娘の"Unforgettable"の日本版かしらんなどと想った憶えがぼんやりと。で、日本人で初めて英米でヒットして『スキヤキ・ソング』として米国のゴールド・ディスクまで貰った、ということで海外にも行くわけだが、最初に取り上げたのは米国ではなく英国の、しかもジャズ・トランペット奏者がインストゥルメンタル曲として演奏したというのは初めて知った。ケニー・ボール(Kenny Ball)という聞いたことあるようなないようなトランペット奏者だったのだが、彼のヒット曲の一つ"Midnight in Moscow"なら好きだぞ。これを演奏してた人って英国人だったのか。びっくり。

で、なぜ英題が"Sukiyaki"になったかという経緯は、音楽関係者と中華料理店で食事している時にその中にやはり当時の人気歌手だったペトゥラ・クラーク(Petula Clark、"Downtown"を歌ってた人。これも英国人だったのか...)がいて、ケニーが今度出す日本の曲のカヴァーの題名をどうしようかなあ（日本語そのままでは長いしわけわからんので）、と話したところ、彼女が「スキヤキがいい」と発言、中華とは全然関係ないけど短くて甘くて（？）おいしい言葉だからじゃあそれにしようってことになったらしい。...中華料理屋で決まったのか『スキヤキ』。とりあえず40年前だし、ちゃんと（？）日本料理の名前だったのでまだよかったのかも。これがもしかして違う国だったら今頃は『ハルマキ・ソング』とか呼ばれていたかも知れない。しかし、ケニーもペトゥラもいまだに現役でご活躍なのが凄い。特にケニーさんなんて80過ぎてばりばり現役ですよ。カッコイイぞ。体型はえらく変わってて驚いたけど。

その後米国ではオリジナルの日本語版が売れたのだが、これは地方ラジオ局のDJの元にリスナーから「日本のペンフレンドにエルヴィス・プレスリーのレコードを送ったらお返しにこれを貰った。（ケニー・ボールの）『スキヤキ』にそっくりに聞こえる」と送られてきたのが始まりだったそうな。てことは米国での大ヒットのきっかけになったのは当時米国人のペンフレンドを持ってた日本人だったわけじゃないですか。ご本人はその経緯をご存じなのだろうか。ともかくそのお陰で大ヒットしたためその後坂本さんは渡米して、当時の人気音楽番組に二週連続で出演して『上を向いて歩こう』と映画"My Fair Lady"の『踊り明かそう』を披露。いや、これがすごい。21歳ですよ。初めて行った憧れの米国で、すぐ目の前にめりけんさんたちがわらわらいる状態で堂々とした歌いっぷり。当時英米では（今もか）ああいうTV番組では歌手はリップ・シンク（lip-sync、いわゆる口パク）が普通だったと思うが、あれはどう見てもちゃんとその場で歌ってるよなあ。「日本のジョークを言って下さい」とか訳分からんリクエストをされて「熊さんと八っつぁんが...『囲いができたってね』『へー』」とかいう絶対翻訳できない小咄で切り返し、隣で生真面目に通訳しようと苦闘している下町のおかみさんみたいなおばさん（日系人の人？）をよそに表情と明るさで観客を笑わせてしまう、何て言うんですかショウマンシップ？凄いです坂本さん。そのまま米国ショウビズ界にいても成功したんじゃなかろうか。特に説明もなく淡々と流されたこの白黒ビデオに一番驚嘆いたしました。ブラボー坂本九。

新宿西口のホテルが並ぶ辺り、今年初めてミンミンゼミの声を聞いたような。暑いです。じりじりです。しかしホテルの入口や横の辺りには結構噴水や池が多くて涼しげ。...写真に撮るとなんてことなさそうですね。実際見た時はたいそう涼しそーだったんですが。